农历十二月为“腊月”，古时候也称“蜡月”（是沿袭秦人岁终祭神曰腊）。
之所以把十二月叫腊月，是因为古时候这个月是用腊肉祭拜祖先的日子。腊月，为一年之末的最后一个农历月份，俗称为岁尾，又称为冰月、寒月，文人墨客多称为嘉平月。
“腊”，起源于我国上古神农时，至今已有近四千年的历史。《尔雅》载：“凡年末岁初之交，夏曰岁，商曰祀，周曰年。”商朝将过年直称为“祀”即取义于这期间要举行祭祀祖先的活动，这种祭祀活动，古人称之为“腊”或“蜡”，周朝时“腊”专祭祖先，“蜡”专祭百神。秦汉时统称为“腊”，夏及汉后各朝，“腊”皆举行于农历十二月，故世称农历十二月为“腊月”，或曰：“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”所以说腊月是个“祭祀之月”，将举行冬祭这一天称为“腊日”。
腊月是一年之岁尾，正值寒冬。民谚故事多多，如云：“腊七、腊八，冻掉下巴”； “腊八，腊八，小孩要炮，姑娘要花。”从这天起，人们就开始置办年货了，迎接一年一度的新春佳节，是迎接春节的开始。
腊月有着丰富的内容。比如喝腊八粥，然后人们要扫房、请香、祭灶、封印、写春联、办年货，直到除夕夜。现在人们说过年，还有从腊月二十三“过小年”开始，甚至还有从喝腊八粥就开始了，一直要过到正月十五元宵节才算结束。不过这些习俗现在可能已经淡漠了许多。
过年，对于中国人（尤其是汉族人）来说是最有魅力，无论大人、小孩都寄予厚望。现在人们为了过好年，用很多时间做准备，要祈福、要祭祖；同时对家人、亲戚、朋友、同事、同学给予节日的问候；人人期待在新的一年里，有进步、更兴旺、更发达！
腊月歌
二十三，糖瓜粘；
二十四，扫房子；
二十五，磨豆腐；
二十六，去割肉（炖炖肉）；
二十七，宰公鸡（杀灶鸡）；
二十八，把面发；
二十九，蒸馒头；
三十晚上熬一宿，
大年初一扭一扭。
腊月初八：纪念释迦牟尼，中国人有吃腊八粥习俗（据说腊八粥传自印度）。
腊八粥多用糯米、红豆、枣子、栗子、花生、白果、莲子百合等煮成甜粥。也有加入桂圆、龙眼肉、蜜饯等同煮的。冬季吃一碗热气腾腾的腊八粥，既可口有营养，确实能增福增寿。
腊月23又称“小年：进行食，是民间祭灶的日子。民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗。
腊月24：扫房子，正式地开始做迎接过年的准备。
腊月25：接玉皇，从这一天起居、言语都要谨慎，争取好表现，以博取玉皇欢心，降福来年。
腊月28：把面发。
腊月29：小除夕，人们往来拜访叫“别岁”，焚香于户外，叫“天香”。
腊月30：腊月里来，除夕是新旧交替的时刻，人们都回到家中，午夜的鞭炮声将不绝于耳。
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